Đốm nâu hay tàn nhang đều trông giống nhau và thường xuất hiện ở vùng da phơi bày ánh sáng. Tuy nhiên về mặt bản chất chúng có sự khác biệt, trong khi tàn nhang liên quan rất mật thiết đến sự di truyền và chủng tộc, các đốm tàn nhang thường xuất hiện từ rất sớm có thể ở trẻ nhỏ cho tới vị thành niên thì đốm nâu lại xuất hiện ở người trưởng thành và có liên quan đến sự lão hóa của da do ánh sáng mặt trời hơn là di truyền.